在招标投标领域，保证金本是防范违约风险、维护市场秩序的制度安排，却在实际运行中演变为束缚中小企业发展的隐形枷锁。保证金缴纳数额高、返还周期长、无故扣留等问题，已成为众多企业参与市场竞争的突出阻碍。

当前，不少中小企业在投标阶段需先行缴纳大额保证金，这笔资金往往要占用数周乃至数月。按照规定，未中标单位保证金应及时返还，中标单位在合同签订后也应按期清退。但现实中，部分招标方和代理机构以内部审批、资料核验、项目审计等为由拖延返还，甚至出现无正当理由拒不退还的情况。

中小企业本就融资渠道有限、资金实力薄弱，长期被占用的保证金直接挤压生产经营空间。本该用于生产投入、人员工资、市场拓展的流动资金被滞留在投标环节，不仅抬高企业运营成本，还可能影响正常项目运转加剧生存压力。一些企业为了参与竞争被迫接受不合理条件，看似公平的规则实则形成变相的资金占用。

此类问题的根源，在于规则执行不到位、监管约束不够严格。尽管政策层面多次要求规范保证金管理，推广保函、保险等非现金方式，但部分主体仍利用流程模糊地带拖延清退，企业维权成本高、举证难度大大多只能被动接受。

破解保证金迷局，关键在于让制度真正落地。招标单位应严格遵守法定返还时限，简化流程、主动清退；代理机构要规范操作，杜绝违规滞留、挪用保证金；监管部门需加大督查与问责力度，对超期不退、恶意扣留等行为严肃处理。同时持续推广保函替代现金保证金，从源头减轻企业资金压力。唯有让保证金回归风险防控的本源，破除不合理的资金占用，才能切实为中小企业松绑减负，营造公平、高效、可预期的招标投标环境。

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